那是在美国南北内战的时候,连年的战争令一个名叫英曼(裘德·洛饰)的南部士兵疲惫不堪,在最近的几场战斗中,英曼身受重伤倍受折磨。他感到自己的生命所剩无多,毅然决定拖着病弱的身体逃离部队,想赶回千里迢迢遥远偏僻的故乡冷山,只为了见上心爱的妻子艾达一面。
英曼就此踏上了漫长艰险的回家路。与此同时,英曼的妻子艾达(妮可·基德曼 饰),在家乡冷山也正遭受着残忍的煎熬,于生活的最底线痛苦的挣扎。原来,艾达原本是当地山区传教士的女儿,内战爆发后,父亲离开人世,奴隶们起来反抗,连她唯一栖身的庄园也被烧毁。柔弱的艾达面对被生活无情抛弃的痛苦,只能把一切希望寄托在等待战争结束,丈夫能够回到自己的身边。
可是丈夫一走多年归途遥遥,艾达还得带着出生不久的孩子,一个人挣扎在艰难的乡村,境遇凄惨使她不免痛苦彷徨。好在这时艾达遇上了山区女孩露比(蕾妮·齐维格 饰),露比因为战乱四处流浪,却有着乡下女孩特有的勇敢和坚强。在露比的帮助下,艾达渐渐学会了与周围艰难环境抗争,发誓要重建家园,等待丈夫的归来。
艾达和露比,两个女人就这样在战乱的冷山相互取暖,艰难而快乐的生活下去。长途跋涉憔悴不堪的艾达丈夫英曼,每每只能遥望家乡那座冷山,回想家乡思念妻子,在艰苦的环境里,期待重逢的那一刻。
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