故事发生在南太平洋上，一艘俄国科学考察船正在与太空轨道上的空间站联系，高级科学官娜蒂娅准备从空间站传输下载一次例行的数据。忽然，一团庞大的、蓝色的、似乎能摧毁一切的物质从远方而来，包围并侵入了空间站，使其设备超负荷而发生爆炸，毁灭了所有人员。然后这团物质顺着空间站传输的数据直接冲向了科学考察船的雷达天线，在绚丽的显示中侵入并吞没了船上的电力和计算机系统。外太空物质找到了它们的据点。
几天后，破旧的海洋拖船“海洋之星”号和它的船员们进入了这个地带。船长艾弗顿竭尽全力与一场猛烈的台风搏斗，绝望中，导航员福斯特带领船只来到台风眼处寻求暂时的避难。在他们周围，台风呼啸着飞旋。
似乎一切都失去了，但是福斯特忽然在雷达中发现了一艘大船，好象也是在等待台风的平静。“海洋之星”利用最后的一点动力靠近了这艘船。但是这艘俄国科学考察船只是静静地毫无生气地在水面漂浮，显然是被遗弃了。
船长艾弗顿决定“在公海中无意地”接管这艘船，他们对船上的混乱视而不见，七个船员：船长艾弗顿、导航员福斯特、轮机长斯蒂夫贝克、水手里齐、海考、伍兹、斯奎盘算着将遇难船只拯救奖金三千万怎么平分，贪婪战胜了理智。
在“海洋之星”可疑地沉没后，艾弗顿、福斯特、斯蒂夫，三个水手的中坚开始了一次坚定的查找工作。他们发现了娜蒂娅，这个唯一的幸存者在一片不可思议的带电体中从天而降，进入了船只的电力系统并将水手们击出。所有的一切怀疑在船上的计算机显示人类是“病毒”，应该消灭而消失。这种实体是有知觉的、聪明的，它是有意识的。
轮机操作员贝克、斯奎恢复了电力，立刻重新启动了计算机系统、自动化实验室、工作间等，可是一切怪事也开始了。“海洋之星”沉没了、自动化实验室和工作间开始自动进行神秘的工作、象猫一样的小机器人飞速地到处乱跑，而半疯狂的娜蒂娅躲在角落里，恳求他们在一切还不算太晚的时候切断电源。
但是一个半人半机器的怪物凶猛的攻击显示一切太晚了。在完全控制所有的电力和操作系统后，外太空生命通过计算机告诉水手们：“你们是病毒”。在终止交流前，它们告诉水手们它们要将他们成为“生物原料”。
危机很明显地展现在人们面前，水手们推断出船的目的地是不远处的情报站-装备了复杂的连接军用商用卫星的线路。
当船缓慢地开向风暴中时，水手们的数量被一次次的生物机器人的攻击而减少。一个个百万富翁变成了微不足道的病毒，他们几乎不能保护自己，他们将怎样停止船只拯救世界呢？
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