一个颇具实力的游泳运动员,为了供养他的女友克瑞丝特(Melissa Desousa)以及他们的儿子乔丹,从大学退学并且重新回到田径运动场。艾文瑞重返游泳联赛赛场,并开始获得一些成功。他赢得了最近的一次比赛后,决定和他的朋友卡修米尔(Gabriel Casseus)与吉(De Aundre Bonds)一起外出庆祝。当时,有一个大学教练接近了他。很快,艾文瑞的梦想开始破灭。
这是一个致命的决定。与卡修米尔和吉的那次庆祝,付出了他们三人的自由、以及几乎所有一切的代价。艾文瑞在车里发现了一支手枪,而卡修米尔声称对此事一无所知。就在这个时候,警察把他们带走了。他们很快了解到那把手枪是稍早之前用于一桩谋杀案中的凶器。
在错误的时间、错误的地点,他们三人被一个错漏百出的审判机构错误地宣判有罪,并被送往州监狱。
这是一座由一帮囚犯和看守共同统治的监狱,法律和公正在这里形同虚设。对于卡修米尔来说,这里的生活与他在外面的生活完全不同。他将不得不和“噬血魔王”(Master P)——监狱里那帮最危险家伙的头儿展开拼斗。
吉不够强壮,无法对抗虐待他的格雷费梯(他们同住一个牢房),他在狱中艰难地坚持正道。吉从看守们那里得不到任何帮助,他们看起来更乐于和那帮家伙厮混在一块儿,而不是去管束他们。
艾文瑞不得不与这充满暴力和令人沮丧的无法律的阴暗世界展开斗争。与外界的克瑞丝特、乔丹的联系支撑着艾文瑞坚持下去,然而,却是一个陌生的男人——游泳教练查尔斯(比尔·南),把握着艾文瑞自由、希望和灵魂的钥匙。查尔斯坚信艾文瑞无罪,并为艾文瑞的释放奔走着。
可是,艾文瑞能够坚守住他在监禁之前所信仰、所爱的那些东西吗?他能够活着走出这个有着最严密安全监控的令人诅咒的监狱世界吗?
这个关于三人被错误地投进监狱,并经历了监狱的种种恐怖的令人警醒的故事,发生在新墨西哥州监狱——一个曾经发生过美国历史上最血腥的监狱暴乱的地方。