该影片改编自一个真实故事:当卡尔 (小古巴·戈登) 加入美国海军后,被编入比利 (罗伯特·德尼罗) 的队伍。作为军队中唯一的黑人士兵又身有残疾,当卡尔所面临的困境是常人无法想象的。比利是一个严厉的指挥官,他做事一丝不苟,毫无老兵的世故。然而,他对人要求苛刻,近乎吹毛求疵。两人在相处中不断了解,渐渐都被对方身上特殊的人格魅力所吸引。最终在比利的帮助下,当卡尔克服自己的伤患,以及对抗当时严重的种族主义和官僚作风,成为第一位黑人潜水员队长,写下美国海军历史上重要的篇章……