编导劳伦斯卡斯丹在这部史诗电影中,很详尽的叙述了传奇西部警长怀厄尔普的一生,从他在怀俄明州乡下长大,为了想要从军参加南北战争而跷家,却因为年纪太轻而被拒绝征招,到后来转而研读法律,并与乌芮拉(安娜贝丝吉许)结婚,然而乌芮拉很快的因为伤寒而过世,自此厄尔开始酗酒并以盗窃维生,好在父亲尼可拉斯(金奖影帝金吉恩·哈克曼,「杀无赦」「霹雳神探」)逼他戒酒,并将他送去西部,交给其它三位兄弟一起以猎水牛生活,在那里,他与兄弟们用以暴制暴的方式,将坏人赶出了城镇,也因此开始了尔普传奇枪手的人生。在这期间,尔普崎岖的爱情生涯也没停歇过,先是与犯有毒瘾的妓女麦蒂在一起,然后为了女演员乔西而甩了麦蒂。最后在亚利桑纳州墓碑城,尔普与两位兄弟,还有患有肺结核的挚友达克哈勒帝(丹尼斯·奎德,「黑洞频率」「天人交战」)四人,为了铲除一个邪恶的帮派,而进行了西部史上有名的「农场大决斗」。