1888年伦敦东部的Whitechapel区，犹太人、黑人和下层贫民混杂其中，犯罪事件层出不穷，是伦敦城的一个大毒瘤。
妓女安的被绑架拉开了一系列恐怖事件的序幕，紧接着另一名妓女波丽也被残忍地杀害了，这令这群可怜的姑娘们陷入了深深的惊惧之中，她们发现自己已成为连环杀手的猎取目标，一个接一个……
这一系列罪案引起了一位探员弗雷德·艾伯林的注意。艾伯林不仅头脑灵活，还具有一种超自然的感应力量，这种奇异的能力经常在他办案中发挥重要作用，但遭受丧妻之痛的他不得不长期依赖鸦片来麻醉自己。
艾伯林预感到将有惨剧发生，于是深入到这一黑暗地区进行调查，尽管当地居民对他怀着深深的排斥，艾伯林还是得到了妓女玛丽和私人医生威廉·戈尔的帮助。
艾伯林逐渐发现失踪的安和她的孩子是一个重要线索，但她们的失踪与杀手不断制造的谋杀案之间究竟有什么联系呢？恐怖的阴云依旧不散，妓女们人人自危。一起更令人震撼的阴谋似乎开始浮出水面，但同时艾伯林自身也受到了严重威胁。此时他的调查也变得更加与自己息息相关，因为他已与玛丽坠入了爱河……
幕后背景
视觉化的人物形象和故事情节使漫画成为了电影人的偏爱。而相对于今年炒得热火朝天的《蜘蛛侠》，这部影片虽然同为根据漫画改编的电影，多少显得有些寂静无声。实际上，原作在美国也是部颇有影响的作品，甚至被称为25年来美国最伟大的艺术作品之一。它的作者艾兰·摩尔是漫画界的领袖型人物，他的努力和成就不但使漫画作为一种媒体得以复苏，而且使其作为文学艺术形式得到认可。不过他的作品也确实不属于极其大众化的流行之作，尤其是这一部更因其暴力恐怖的内容难以广受欢迎，但仍然拥有相当一部份忠实书迷。
好莱坞每年都要枪毙掉不计其数的剧本，而其中能够重见天日的却少之又少。本片即属于这样的幸运儿，在被埋没了几年之后，总算有新线公司肯替它出头。为了把这样一部已经享有较高声誉的漫画再现于银幕，新线公司也费了不少心思。
他们为影片选择的是黑人导演休斯兄弟。尽管他们还比不上影坛的另外几对兄弟帮科恩、沃卓斯基、法拉里有名，但他们的前面两部低成本电影《政治威胁》（Menace II Society）、《死亡总统》（Dead Presidents）还得到了不错的反响。作为黑人，能够打进电影制作圈在好莱坞也十分不易，而他们正是擅长于展现美国黑人绝望阴郁的生存环境。这部影片无疑是他们摆脱种族身份所带来的局限，拓宽艺术表现面的好机会。
原著的内容十分丰富庞杂，除了厚达500多页的故事以外，还有30多页的注释，足见其信息量之大，这也对休斯兄弟的处理能力提出了挑战。不过本片和他们过去的作品是颇有相通之处的，艾尔伯特说：“事实上这部电影和我们以前的作品很有关联，因为它也涉及到了对少数民族聚居区的展现——人们甚至认为它们根本就不存在。”而当被问及对原著的具体表现方式时，他提到了希区柯克的影响，尤其是对大师30年代作品的大胆和风格化表示了钦佩。同时他表示将改变过去逼真直白的呈现暴力的方式，而将更多地依靠观众的想象能力，力图制造心理上的恐惧，并更注重拍摄手法的个性化。
男主人公艾伯林这一角色，曾引起男明星们的普遍关注。传言接手这部电影的包括拉尔夫·费因斯、丹尼尔·戴-刘易斯、裘德·洛、布拉德·彼特等。但最终落到了约翰尼·德普身上。对他来说，有人把本片视为《无头骑士》续集。确实两部电影的类型（古装恐怖片）和他扮演的角色（均为有些不太正常的警探）都十分相似。只是此片中的艾伯林没有了《无头骑士》里的那种古怪精灵和幽默感，而代之以沉重抑郁和颓废。有趣的是，尽管德普本人并非瘾君子，但似乎好莱坞那些和毒品沾边的角色总会找上他。如《恐惧与厌恶在拉斯维加斯》、《大毒枭》等。
前景预测
从影片举行的试映活动来看，似乎前景并不太好。问题主要在于那些对原著没有兴趣、没有阅读过的观众对整部影片剧情和主旨的把握都存在困难，影片对他们来说是一头雾水，而且节奏缓慢。有的观众甚至抱怨一开始就不知所云。在放映结束后，也没能得到多少喝彩。相当一部分观众显得迷惑不解而且索然无味。
影片遭至如此反应，在一定程度上已经由改编的难度决定了。要将艾兰·摩尔内涵丰富、情节复杂的原著浓缩为两个小时的电影，确实不易。影片主要围绕两条线索展开：艾伯林的侦破活动以及他内心的挣扎，编导者在这一点上基本做到了尽量使情节紧凑。
但艾伯林与玛丽的爱情却是全片最弱之处，事实上由于曲折的情节和各种枝蔓，也不可能有过多篇幅留给爱情戏，致使这个部分多少有些苍白欠说服力乃至蹩脚。
当然对于一部“连环杀手”电影来说，最重要的并不在于究竟是“谁”，而在于“为什么”是他，以及他的“动机”何在。如果这样的推理过程清晰明了，也就成功了大半。
而对这部影片来说，它成功的另一个关键在于恐怖气氛的营造、地狱式景象的铺陈和19世纪末伦敦贫民区粗俗文化的再现。
从票房上看，影片首先会因为过于血腥暴力的镜头面临着分级障碍从而影响观众群。同时它所赢得的恐怕仍将是原著漫画的读者们，难以真正像《无头骑士》那样成为大赢家。(编辑：Rhythm
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