十八世纪的爱尔兰,地主与佃农的阶级矛盾十分尖锐。约瑟之父死于地主纪的下人之手,在为父举行葬礼时,他家的房屋也被地主手下烧毁。
发誓要为父报仇的约瑟骑上毛驴,在众人的嘲笑声中独自去寻找地主纪了。在途中一酒店,约瑟邂逅了地主纪,但他看上去并不象想象般恶毒。正当约瑟想杀他时,却由于意外而没获成功。约瑟跟踪来到地主家,可在马棚里被地主之女麦莲发现,麦莲用草叉刺伤了他的大腿并跑到外面呼救。约瑟向跑过来的地主开枪,但老枪自己爆裂,反而伤了自身。地主给约瑟治伤并囚禁了他。其间,追求个性自由的麦莲试图说服一直向往有一块自己的土地的约瑟与之一起去美国开创自由的新生活,但恋土的约瑟没有同意,约瑟病愈了。一次,当他行将与地主的业务主管进行决斗时,麦莲驾着马车执意离家出走,急于脱身的约瑟无奈中跃上了麦莲那疾驰的马车,俩人一起驶向了远方的港口。