清朝有一少年有財、有權,並一身好功夫--他就是蘇燦。自小諸多挑剔、嬉笑怒罵的蘇燦,人人稱他為「蘇乞兒」。一次,九皇叔帶同愛女凝露南巡,竟被刺客襲擊,幸得燦相助。燦對凝一見如故,更千方百計親近。他得知九皇叔求快婿及定下將女兒配給今屆之武狀元,於是赴京考取之。曾刺殺九皇叔的常風、花艇煮粥師傅龍眼、其父蘇泉等人,一行數十人。路上認識一青年弘,他與燦的味、嗅覺一樣銳利,更成為知己。得泉之疏通,燦順利到最後考核,竟被九皇叔發現常就是該刺客,更定出如考生能捉捕常,便獲武狀元之位。最終燦得其所願,但被皇叔識破作弊,被皇帝判終生行乞,能免其死罪,原來皇帝就是知己弘。父子二人不甘淪落此地,皇叔更派出高手打斷燦的手腳,同時知道凝露原來一直傾慕常,受此打擊下人變得消沉。龍眼見此卻暗中相助,希望他能從新振作。在偶爾機會下,有一老丐點明了他,從此變得積極,並懂得關心別人,更擔當起丐幫幫主。一天他重遇常及弘,彷如隔世般,卻知九皇叔惹起民憤,欲奪皇權,於是燦召集丐幫人馬及聯同常,以裡應外合之法,將九皇叔之陰謀擊破