1895年,纽约,哥伦比亚大学的副教授亚历山大·哈德金博士,人近中年却仍抱有着孩童一般的好奇心和求知欲,满脑子旁人看来稀奇古怪的理论。这些理论从来得不到校长的赏识,总是被看作“不切实际的幻想”而打入冷宫。纵使如此,亚历山大还是决定自行建造一部时间机器来向世界证明———人类完全可以在时空中穿梭旅行。
为了避免贸然改变过去所可能造成的逻辑混乱和时空崩塌,哈德金全力着手飞向未来的计划。整个建造过程都进展得非常顺利,亲手建造的机器终于完美地启动,时间如流水般滑过,世界以惊人的速度变化,时间旅程展现出一幅幅奇丽而又壮观的景象。时间机器载着他成功地抵达了第一个目的地———2005年的纽约。
时间机器的降落地点已经不是他出发时的实验室,纽约周遭环境的改变更是让他大吃一惊。公众图书馆变成了彻底的虚拟真人交互式访问系统(保守的评价,这在2002年的今天看来,仍有些过于“科幻”)。人们所热衷谈论的,是关于在月亮上建立新殖民地的雄伟计划。受到科学家本能的好奇心趋使,亚历山大迫不及待地动身前往另一个未来———2007年。的确,没有什么比看到人类成功殖民月球更激动人心的了。
谁也没有料到,在未来等待着他的是如此难以想象的险境。人类的殖民计划出了大问题,肉眼就可以察觉天空中的月亮已经变得比过去大得太多。事实上殖民计划给月亮带来不可逆转的伤害,月球的运行轨道正在下降,很快将坠入地球。来自月亮的碎片轰击着纽约的曼哈顿区,人们匆忙逃入建立在地下的防空洞中想躲过这场大灾难……
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