1968年,宾夕法尼亚州。五名俄裔青年经常在狩猎季节去阿勒格尼山猎鹿取乐,越战前夕,其中的三位男性,迈克尔、尼可和斯蒂芬应征入伍。
出发前,斯蒂芬和安琪拉结了婚,而对迈克尔有好感的琳达,则同意等尼克归来后和他结婚。
两年之后,迈克尔等三人先后被越军俘获,在那里,他们共同受尽了各种惨绝人寰的折磨。一天,看守他们的越军强迫他们和其他战俘进行“俄罗斯轮盘赌”。迈克尔和尼克伺机夺枪打死了看守,同斯蒂芬一起逃跑。
心灰意懒的迈克尔历尽沧桑回家同妻子、孩子团聚,然而,从斯蒂芬处,迈克尔得知尼克还留在越南,他返回寻找,终于在西贡一家赌场中找到了他。迈克尔试图说服尼克他与自己一起回去,然而尼克的精神早已跨掉,他终因俄罗斯轮盘赌而饮弹身亡。迈克尔将尼克的遗体运回美国,在葬礼上,迈克和其他亲友,在悲伤之余齐声高唱《天佑美国》。