原始的美国西部，一个原始、野蛮但同时也是充满了自由空气的理想国度。而我们的主人公，一匹充满野性的不驯的小马，就出生在这个美丽的地方。斯比尔特，它的名字，象征着向往自由的灵魂，象征着一切不肯屈服的灵魂。它是生来要成为领导者的，它是群落里的希望与未来之星。所以它的成长道路上，也将与所有为成功而奋斗的生命一样，面对无尽的磨难。但是，尽管需要时刻提防着在邪恶的角落里准备征服和占有它的骑士团上校（詹姆斯·克伦威尔配音），尽管要分心去追逐自己心中的“爱人”雨，但是在它的印第安人朋友克里克（丹尼尔·斯塔蒂配音）的帮助和自己顽强的努力下，在那遥远的美丽的西部，又一个伟大的英雄，从此诞生。
打破传统
《小马精灵》是一部成功结合了2D与3D技术的动画片，而它的镜头从三维场景切换到二维并再此切换回三维的过程中，你将感受不到视觉的差异。虽然现在的潮流是呼唤更多三维技术的运用，但是正像梦工厂三巨头之一、担任本片制片的杰弗瑞·卡森伯格所说，科技再成熟，鼠标也永远取代不了人类的双手和他们手中的铅笔。有一种神韵，是需要用传统的绘画手法所表现的。正像电子游戏的一个经典《轩辕剑-天之痕》，背景与人物完全采用中国传统的水墨工笔绘制，但那富有表现力的唯美的境界，使它成为武侠游戏中的一个里程碑。
而最重要的是，这次，不同于其它同类动画片，片中的动物们将不再开口说话。卡森伯格说，如果我们让动物说话，那么无论你再作任何努力，这都将使本片更像是一部滑稽的喜剧。这与他所竭力想表现的主题，无疑是冲突的。所以，梦工厂接受了挑战，一个没有语言的主人公，将通过它的神情、简单的旁白和适时的音乐来展现它的内心世界。
寻找马的灵魂
马是一种有灵性的动物，它聪明、忠诚。它外形俊美，行动敏捷。动画制作者詹姆斯·巴克思特知道这次他面临一个巨大的挑战。他在自己的工作室外面挂上请勿打扰的牌子，全心投入到没日没夜的钻研中。他和他的团队，从临摹真实中的骏马开始，从观察它们每一个细微动作入手，甚至，为了更好的了解马的习性，梦工厂还专门聘请了两位资深“马”学专家来帮助制作小组读懂马的内心世界，从而使动画的形象更为传神。
而真实中也的确有一个斯皮尔特的原型，从这匹真实的小马身上，绘画者受益菲浅。
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