清嘉庆十五年,上承康、雍、乾三代盛世丰绩,再加恶吏和 已诛,朝野内外一片升平景象。然而,皇帝的后宫中,千百年来,仍是一片了无休止的争斗光景,比诸於政坛上男人们的角逐,更见动魄惊心,血肉模糊。 此间,六宫之首虽为皇后钮钴禄氏,但得宠当道者,实为另一钮钴禄氏如妃。时值三年一届选秀入宫,秀女玉莹为贵族之後,姿色过人,遂成为同届佳丽针对对象。另有秀女尔淳,实乃内务府徐万田所策动,话说昔日和 贪污成风,牵动朝野上下,万田亦为个中好者,十数年前嘉庆怒斩和 ,万田胆颤心惊,只怕追溯株连,想出以美色保命之计,十年内自民间收养姿色卓越之稚女,加以声色艺训练,以其他朝一登龙门,代为美言,但因六宫中派系林立,敌我难辨,万田唯有隐密行事。
另有宫女苏完尼瓜尔佳.安茜,年将廿五,一心期盼届满出宫,好与祖母团聚,只因天生一副正直心肠,目睹如妃对秀女玉莹多番欺负,心感不值,若非为怕连累,宫女安茜早已仗义出手相扶。
御医孙白扬与父孙清华五代仕为太医院中人,可是父子二人早年因误会而闹翻,至令同门而不共住,同事而不共欢。而儿子白扬为人风趣,体贴女人心思,频被后宫女主召唤会诊,实质深闺寂寞,以求雄斗斗真汉子一言半语来作安慰。白扬处事小心,未有违伦常下,奔走於后宫脂粉丛中,游刃有馀。 此时,市井贫农孔武,因缘际会,时来风送,得进禁宫为差役,与御医白扬不打不相识,另亦因此而与宫女安茜结下不解情缘。其时,正是如妃把应届秀女众人,於股掌中把弄个不亦乐乎之时,满以为已将众人驯服旗下,御医白扬却意外洞悉秀女玉莹实非胸无城府之辈。玉莹虽为贵族之後,但因为庶室所出,家中地位倍不如人,亦因此学懂妻妾成群中,脱颖而出之道,初是装作愚鲁,以求如妃放下戒心收归门下,可是被尔淳陷害,遭如妃摒弃,此时,万田渔人得利,亦借此良机插赃嫁祸,令如妃失宠,被皇帝冷落,尔淳亦乘时而起,受封贵人,得蒙帝宠。 玉莹被冷待期间,宫女安茜不离不弃侍候在旁,眼见如妃失势,玉莹再得皇后怜惜,一心准备年满离宫,与家人团聚,谁料祖母上京探访,不幸堕崖而亡,安茜一时间顿失所依,幸孔武在旁劝道开解,安茜终找到一生所依。不过又好事多磨,安茜意外得悉祖母之死并非意外,而是皇后所为,终决定放弃爱情,矢志报仇,一心接近皇帝以助其势。果如所料,皇帝得见安茜,垂涎美色,终又策封为嫔,至此众人误以为安茜心思早变,已不甘一世为他人作嫁衣,并不知安茜苦衷。惟此举令孔武伤心不已,亦令玉莹与安茜主仆反目。 而如妃地位下放,人情冷暖,最後竟只得孔武以德报怨,处处相扶,孔武亦从中明白如妃本性并非恶毒之徒,一切只因人在江湖,为求生存,亦得随波逐流。玉莹心有不甘,为了自安茜手中夺回皇上宠爱,不惜一切誓与安茜一争长短。相反地,尔淳因万田突然暴毙而失却人生目标所依,最後在白扬劝慰下,明白要重拾个人幸福,竟相求白扬助力,意图逃出紫禁城。一时间,白扬被两女子左右为难。