著名的新英格兰大学一位杰出的教授科尔曼-西尔克(Coleman Silk,安东尼-霍普金斯饰,Anthony Hopkins)由于其种族主义的主张而身败名裂,于是他对外假装得了癌症,隐姓埋名生活了五十年。但随着职业生涯的中断,名誉扫地的西尔克着力进行了两方面的工作:一方面与对他很感兴趣的作家内森-朱克曼(Nathan Zuckerman,加里-西尼斯饰,Gary Sinise)建立起了牢固的友谊;另一方面与他所在的大学的年轻看门女子(妮可-基德曼饰,Nicole Kidman)发生了一段不伦之恋。
这次的新片根据菲利普-罗斯(Philip Roth)的小说改编,故事背景可能意在影射1998年克林顿的丑闻案。由于65岁的安东尼·霍普金斯与36岁的妮可·基德曼在片中有多场激情床戏,因此这部影片被列为限制级。而妮可-基德曼在片中大改往日形象,饰演的粗俗形象被视为进军明年奥斯卡的武器。