柏海伦是个善良的修女，一次她因工作需要去监狱探望死囚庞马菲，其间，马菲交给她一封上诉书并请她替他找一位律师来证明他是无罪的。
心地纯真的海伦真诚地开始帮助死囚马菲了。她给他找好了律师，又去说服了他那畏人谗言的母亲到听证会上来给马菲辩护。海伦的行为招来了社会的不理解，其家人也误解了她。海伦又来到马菲“犯罪”的受害者家里。在那里，她强烈地感受到了受害者家人的内心痛苦，但她的人道与善良使她仍不放弃给马菲提供帮助。
在听证会上，法庭维持原判并决定一周后执行死刑。海伦既同情受害者家属，也始终把死囚当作一个人看待，这使她十分矛盾、痛苦，但她答应了马菲的请求，申请作了死囚的心灵辅导员，这在当地监狱中还是破天荒的新奇事。她试问大叫不公的马菲有否考虑过受害者家属的剧烈创痛，但马菲坚持自己是多服了迷幻药才去辅助坏蛋韦枪杀一对青年男女的，并再次声称自己无罪。脑中时时隐现着杀人的残酷场景的海伦又来到监狱，听到马菲已被带走，精力疲乏的她突然晕倒了。在与马菲的交谈中，她启迪马菲要有承担受害者之死的尊严。种种矛盾已越来越令海伦感到她到底不是一个神了。
口口声声要正视死亡的马菲却害怕新式刑具，因为那是一种用药物使人的五脏六肺逐个爆裂至死的新死刑。终于，法庭再次宣布不赦免马菲的死罪。临刑前，良心真正得到发现的马菲把他的《圣经》送给了真诚的海伦，并承认他曾杀了那个少男并强奸了那个少女。他也真心忏悔，祈祷受害者对他的宽恕。海伦在马菲的请求下为他唱起了圣曲。
在上刑途中，海伦为马菲诵读着《圣经》，绑在刑架上的马菲泪流之后心绪万端，他真心恳求受害者家属的宽恕，并讲道：“杀人的是我、你们和你们的政府”……
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